Der Vogel Strauß aus Afrika: Alles über das Tier

Mit einer Höhe von 2,5 m (8 ft.) ist der Strauß (Struthio camelus) der größte und schwerste Vogel der Welt. Sein beträchtliches Gewicht von bis zu 145 kg (320 lb.) hindert ihn daran, zu fliegen. Aber der Strauß hat viele einzigartige Fähigkeiten, die ihn an das Leben in den Savannen, Wüsten und offenen Wäldern des zentralen und südlichen Afrikas anpassen.

Der Strauß ist mit langen, muskulösen Beinen ausgestattet, die zum Laufen gebaut sind. Im Gegensatz zu anderen Vögeln, die drei oder vier Zehen haben, haben Strauße nur zwei Zehen an jedem Fuß, was ihnen eine höhere Geschwindigkeit ermöglicht. Sie können bis zu 70 km/h schnell sprinten und eine konstante Geschwindigkeit von 50 km/h halten. Ein Schritt kann 3-5 m (10-16 ft.) zurücklegen! Wenn sie mit einer Gefahr konfrontiert werden, können Strauße in der Regel allen Tieren, die eine Bedrohung darstellen, davonlaufen.

Wenn eine Flucht nicht möglich ist, setzen Strauße ihre kräftigen Beine zu Treten ein. Mit ihren 10 cm langen Krallen an jedem Fuß können sie potenziellen Raubtieren mit ihren Tritten nach unten ernsthaften Schaden zufügen.

Entgegen der landläufigen Meinung stecken Strauße bei Bedrohung nicht den Kopf in den Sand. Manchmal lassen sich Strauße mit vorgestrecktem Kopf auf den Boden fallen. Die rosa/pfirsichfarbene/graue Färbung kann sich mit dem sandigen Boden vermischen, so dass es so aussieht, als wären ihre Köpfe eingegraben.

Straußen-Gesicht

Der Strauß hat einen langen Hals und große, hervorstehende Augen, die von langen Wimpern umrahmt werden, weshalb er mit einem Kamel verglichen wird. (Sein wissenschaftlicher Name ist Struthio camelus!) Aber damit enden die Ähnlichkeiten noch nicht. Strauße können auch heiße Temperaturen aushalten und lange Zeit ohne Wasser auskommen, da sie normalerweise genug Feuchtigkeit von den Pflanzen erhalten, die sie fressen.

Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Wurzeln, Blättern und Samen, aber Strauße fressen alles, was verfügbar ist. Manchmal fressen sie auch Insekten, Schlangen, Eidechsen und Nagetiere. Sie schlucken auch Sand und Kieselsteine, die ihnen helfen, ihre Nahrung in ihrem Muskelmagen zu zerkleinern, einem speziellen Muskelmagen. Da Strauße diese Fähigkeit haben, Nahrung zu zerkleinern, können sie Dinge essen, die andere Tiere nicht verdauen können.

Oft grasen Gruppen von Straußen zwischen Giraffen, Zebras, Gnus und Antilopen. Ihre Anwesenheit ist nützlich, weil sie andere Tiere warnen, wenn Gefahr droht.

Strauße leben im Allgemeinen in Gruppen von etwa zehn Tieren zusammen, die von einem dominanten Männchen und einem dominanten Weibchen angeführt werden. Das dominante Männchen verteidigt sein Revier. Sein Warnruf ist laut und tief. Aus der Ferne kann er mit dem Gebrüll eines Löwen verwechselt werden. Strauße zischen auch, um ihre Missbilligung zu zeigen.

Während der Brutzeit (März bis September) führt das dominante Männchen einen ritualisierten Balztanz auf, bei dem es mit seinen Flügeln und Schwanzfedern schüttelt. Wenn die dominante Henne beeindruckt ist, paaren sich die beiden. Die anderen Hennen in der Gruppe können sich auch mit dem dominanten Männchen oder mit anderen weniger starken Männchen paaren.

Dann gräbt das dominante Männchen eine flache Grube in die Erde, um ein Nest zu bauen. Das dominante Weibchen legt etwa 7-10 Eier in die Mitte des Nests, und die anderen Weibchen legen ihre Eier an die Außenseite. Das gemeinschaftliche Nest kann bis zu 60 Eier enthalten!

Straußeneier

Sowohl das Männchen als auch das Weibchen wechseln sich beim Ausbrüten der Eier ab. Jedes Ei ist 15 cm lang und wiegt 1,5 kg. Straußeneier sind die größten der Welt!

Wenn die Eier vor Hyänen, Schakalen und Schmutzgeiern geschützt werden, schlüpfen sie nach etwa 6 Wochen. Die Küken werden etwa so groß wie ein Huhn geboren und wachsen jeden Monat 30 cm! Mit sechs Monaten sind die jungen Strauße fast so groß wie ihre Eltern.

Straußen-Küken beim Schlüpfen 

Obwohl die Küken im Alter von einem Monat schon bis zu 55 km/h schnell laufen können, sind sie noch ziemlich anfällig für Raubtiere wie Geparden, Löwen, Leoparden, Jagdhunde und Hyänen. Wenn sie mit ihnen konfrontiert werden, versuchen die erwachsenen Tiere, die Raubtiere abzulenken oder sie wegzulocken.

Die Küken werden mit einem stacheligen, graubraunen Flaum geboren. Nach 4 Monaten wachsen ihnen braune Federn. Mit etwa 3-4 Jahren erreichen Strauße die Geschlechtsreife. Die Männchen entwickeln ein auffallend schwarz-weißes Gefieder, während die Weibchen weiterhin ein braunes Gefieder haben. In freier Wildbahn werden Strauße etwa 40 Jahre alt.

Schutzstatus

Im 18. Jahrhundert wurden Strauße durch die Jagd fast ausgerottet, weil ihre Federn in der Frauenkleidung sehr modisch waren. Doch Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Menschen, Strauße zu züchten. Dies ermöglichte es den Landwirten, ihren domestizierten Vögeln einfach die Federn auszurupfen, ohne sie töten zu müssen.

Heute werden Strauße von der Roten Liste der IUCN als eine der am wenigsten gefährdeten Arten eingestuft. Sie haben ein großes Verbreitungsgebiet, aber ihre Zahl ist rückläufig. Sie sind durch den Verlust ihres Lebensraums aufgrund der menschlichen Entwicklung und der Landwirtschaft bedroht. Außerdem werden sie immer noch wegen ihrer Federn, ihrer Haut, ihres Fleisches, ihrer Eier und ihres Fetts gejagt.

Systematik und Verbreitung

Der Strauß gehört zur Ordnung der Struthioniformes (Laufvögel).

Zu dieser Gruppe gehören auch Nashörner, Emus, Kasuare und der größte Vogel aller Zeiten, der inzwischen ausgestorbene Aepyornis. Die Klassifizierung der Laufvögel als eine einzige Ordnung wurde jedoch immer wieder in Frage gestellt, wobei die alternative Klassifizierung die Struthioniformes auf die Straußenlinie beschränkt und die anderen Gruppen ebenfalls in den Rang einer Ordnung erhebt.

Gegenwärtig sind die molekularen Beweise nicht eindeutig, während paläo biogeografische und paläontologische Überlegungen leicht für die Einteilung in mehrere Ordnungen sprechen.

Das heutige Verbreitungsgebiet der Strauße

Strauße kommen natürlich in den Savannen und der Sahelzone Afrikas vor, sowohl nördlich als auch südlich der äquatorialen Waldzone. Es sind fünf Unterarten bekannt:

• S. c. australis im südlichen Afrika
• S. c. camelus in Nordafrika, manchmal auch Nordafrikanischer Strauß oder Rothalsstrauß genannt.
• S. c. massaicus in Ostafrika, manchmal auch Masai-Strauß genannt. Während der Paarungszeit färben sich Hals und Oberschenkel des Männchens rosa-orange. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von Äthiopien und Kenia im Osten bis zum Senegal im Westen und vom östlichen Mauretanien im Norden bis zum südlichen Marokko im Süden.
• S. c. syriacus im Nahen Osten, manchmal auch Arabischer Strauß oder Strauß des Nahen Ostens genannt, war eine Unterart, die früher auf der Arabischen Halbinsel, in Syrien und im Irak sehr verbreitet war; sie ist um 1966 ausgestorben.
• S. c. molybdophanes in Somalia, Äthiopien und Nordkenia wird Somali-Strauß genannt. Während der Paarungszeit färben sich der Hals und die Oberschenkel der Männchen blau. Sein Verbreitungsgebiet überschneidet sich mit S.c. massaicus im Nordosten Kenias.

Analysen deuten darauf hin, dass der Somalistrauß besser als eigenständige Art betrachtet werden sollte. Vergleiche der mtDNA-Haplotypen deuten darauf hin, dass er sich von den anderen Straußen vor etwa 4 mya durch die Bildung des Großen Grabenbruchs getrennt hat.

In der Folgezeit wurde eine Hybridisierung mit der Unterart, die sich südwestlich seines Verbreitungsgebiets entwickelt hat, S. c. massaicus, offenbar durch die ökologische Trennung verhindert, da der Somali-Strauß Buschland bevorzugt, wo er mittelhohe Vegetation zur Nahrungssuche durchstöbert, während der Massai-Strauß wie die anderen Unterarten ein Weidevogel der offenen Savanne und des Miombo-Habitats ist (Freitag & Robinson, 1993).

Die Population aus Río de Oro wurde einst als Struthio camelus spatzi abgetrennt, weil ihre Eierschalen Poren die Form eines Tränensacks und nicht rund waren, aber da es eine beträchtliche Variation dieses Merkmals gibt und es keine anderen Unterschiede zwischen diesen Vögeln und den benachbarten Populationen von S. c. camelus gab, wird es nicht mehr als gültig angesehen. Diese Population ist in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verschwunden.

Darüber hinaus gab es im 19. Jahrhundert Berichte über die Existenz kleiner Strauße in Nordafrika; diese wurden als Levaillant-Strauß (Struthio bidactylus) bezeichnet, bleiben aber eine hypothetische Form, die nicht durch Material belegt ist (Fuller, 2000). In Anbetracht des Fortbestehens von Savannentieren in einigen Bergregionen der Sahara (wie dem Tagant-Plateau und dem Ennedi-Plateau) ist es gar nicht so unwahrscheinlich, dass auch Strauße bis in die jüngste Zeit nach dem Austrocknen der Sahara in gewissem Umfang überleben konnten.

Entwicklung

Das früheste Fossil eines straußenähnlichen Vogels ist der mitteleuropäische Paläotis aus dem mittleren Eozän, ein mittelgroßer flugunfähiger Vogel, der ursprünglich für eine Trappe gehalten wurde. Seine Verbreitung deutet darauf hin, dass seine Vorfahren den Ozean, der damals die Kontinente voneinander trennte, überflogen haben müssen, was darauf hindeutet, dass die Theorien über die Evolution und die Verbreitung der Laufvögel noch weiter erforscht werden müssen, bevor ein Konsens erzielt werden kann.

Abgesehen von diesem rätselhaften Vogel ist die fossile Überlieferung der Strauße mit mehreren Arten der modernen Gattung Struthio fortgesetzt worden, die ab dem frühen Miozän bekannt sind. Während die Verwandtschaft der afrikanischen Arten vergleichsweise eindeutig ist, wurde eine große Anzahl asiatischer Straußenarten anhand sehr fragmentarischer Überreste beschrieben, und ihre Beziehungen untereinander und zu den afrikanischen Straußen sind sehr verwirrend.

Es ist bekannt, dass Strauße in China erst um oder sogar nach dem Ende der letzten Eiszeit ausgestorben sind; Abbildungen von Straußen wurden dort auf prähistorischen Töpferwaren und als Petroglyphen gefunden. Auch in der Seefahrtsgeschichte gibt es Aufzeichnungen über Strauße, die weit draußen auf dem Meer im Indischen Ozean gesichtet wurden, und als sie auf der Insel Madagaskar entdeckt wurden, bezeichneten die Seefahrer des 18. Jahrhunderts sie als Seestrauße, obwohl dies nie bestätigt wurde.

Mehrere dieser fossilen Formen gehören zu den Ichnotaxa, und ihre Zuordnung zu denen, die anhand von charakteristischen Knochen beschrieben wurden, ist umstritten und muss in Erwartung weiteren guten Materials überarbeitet werden.

• Struthio coppensi (frühes Miozän von Elizabethfeld, Namibia)
• Struthio linxiaensis (Liushu Spätmiozän von Yangwapuzijifang, China)
• Struthio orlovi (Spätmiozän von Moldawien)
• Struthio karingarabensis (spätes Miozän - frühes Pliozän von SW und CE Afrika) - Oospezies
• Struthio kakesiensis (Laetoli-frühes Pliozän von Laetoli, Tansania) - Oospezies
• Struthio wimani (Frühes Pliozän von China und der Mongolei)
• Struthio daberasensis (Früh- bis Mittelpliozän von Namibia) - Oospezies
• Struthio brachydactylus (Pliozän der Ukraine)
• Struthio chersonensis (Pliozän von SE Europa bis WC Asien) - Oospezies
• Asiatischer Strauß, Struthio asiaticus (Frühpliozän - Spätpleistozän von Zentralasien bis China)
• Struthio oldawayi (Frühpleistozän von Tansania) - wahrscheinlich Unterart von S. camelus
• Struthio anderssoni - Oospezies

Lebensweise

Strauße leben in nomadischen Gruppen von 5 bis 50 Vögeln, die oft zusammen mit anderen Weidetieren, wie Zebras oder Antilopen, unterwegs sind. Sie ernähren sich hauptsächlich von Samen und anderen pflanzlichen Stoffen; gelegentlich fressen sie auch Insekten wie Heuschrecken. Da sie keine Zähne haben, verschlucken sie Kieselsteine, die als Gastrolithen dazu dienen, die verschluckte Nahrung im Muskelmagen zu zermahlen.

Ein erwachsener Strauß trägt normalerweise etwa 1 kg Steine in seinem Magen. Strauße können lange Zeit ohne Wasser auskommen und leben ausschließlich von der Feuchtigkeit der aufgenommenen Pflanzen. Sie lieben jedoch Wasser und nehmen häufig Bäder.

Dank ihres scharfen Seh- und Hörvermögens können sie Raubtiere wie Löwen schon von weitem wahrnehmen.

In der volkstümlichen Mythologie ist der Strauß dafür bekannt, dass er bei den ersten Anzeichen von Gefahr den Kopf in den Sand steckt. Der römische Schriftsteller Plinius der Ältere ist bekannt für seine Beschreibungen des Straußes in seiner Naturalis Historia, in der er den Strauß und die Tatsache, dass er seinen Kopf in einem Busch versteckt, beschreibt. Es wurden keine Beobachtungen dieses Verhaltens aufgezeichnet.

Ein gängiges Gegenargument ist, dass eine Spezies, die dieses Verhalten an den Tag legt, wahrscheinlich nicht sehr lange überleben würde. Der Mythos könnte daher rühren, dass es aus der Ferne so aussieht, als würden Strauße beim Fressen ihren Kopf im Sand vergraben, weil sie absichtlich Sand und Kieselsteine schlucken, um ihre Nahrung zu zerkleinern. Wenn sie ihren Kopf im Sand vergraben, erstickt der Strauß in Wirklichkeit. Wenn sie sich hinlegen und vor Raubtieren verstecken, sind die Vögel dafür bekannt, ihren Kopf und Hals flach auf den Boden zu legen, so dass sie aus der Ferne wie ein Erdhügel wirken.

Das funktioniert sogar bei den Männchen, die ihre Flügel und den Schwanz tief halten, so dass der Hitzedunst der heißen, trockenen Luft, der in ihrem Lebensraum häufig auftritt, dazu beiträgt, sie als unscheinbaren dunklen Klumpen erscheinen zu lassen. Wenn sie bedroht werden, laufen Strauße weg, können aber auch mit ihren kräftigen Beinen schwere Verletzungen verursachen.

Das Verhalten des Straußes wird auch im vermutlich ältesten Buch der Bibel in der Rede Gottes an Hiob ( Hiob 39,13-18) erwähnt. Er wird beschrieben als freudig stolz auf seine kleinen Flügel, unachtsam in Bezug auf die Sicherheit seines Nestes, unfreundlich zu seinen Nachkommen, ohne Weisheit, aber mit einer Geschwindigkeit, die ein Pferd in den Schatten stellt. An anderer Stelle werden Strauße als sprichwörtliche Beispiele für schlechte Erziehung genannt (siehe Arabischer Strauß für Details).

Strauße sind dafür bekannt, fast alles zu fressen (diätetische Indiskretion), vor allem in Gefangenschaft, wo die Gelegenheiten größer sind.

Strauße können eine große Bandbreite an Temperaturen tolerieren. In weiten Teilen ihres Lebensraums können Temperaturunterschiede von 40 °C zwischen Tag und Nacht auftreten. Ihr Mechanismus zur Temperaturregelung ist komplexer als bei anderen Vögeln und Säugetieren. Er nutzt die nackte Haut der Oberschenkel und der Flanken (siehe das Foto des "tanzenden" Straußenweibchens unten), die von den Flügelfedern bedeckt oder entblößt werden kann, je nachdem, ob der Vogel die Körperwärme halten oder verlieren möchte.

Fortpflanzung

Strauße werden im Alter von 2 bis 4 Jahren geschlechtsreif; die Weibchen werden etwa sechs Monate früher geschlechtsreif als die Männchen. Die Art ist wechselgeschlechtlich, wobei die Paarungszeit im März oder April beginnt und irgendwann vor September endet. Der Paarungsprozess ist in den verschiedenen geografischen Regionen unterschiedlich.

Territoriale Männchen kämpfen in der Regel mit Zischen und anderen Lauten um einen Harem von 2 bis 5 Weibchen (die Hennen genannt werden). Der Gewinner dieser Kämpfe brütet mit allen Weibchen in einem Gebiet, geht aber nur mit einem, dem dominanten Weibchen, eine Paarbindung ein. Das Weibchen hockt auf dem Boden und wird vom Männchen von hinten bestiegen.

Strauße sind ovipar. Die Weibchen legen ihre befruchteten Eier in ein einziges Gemeinschaftsnest, eine einfache, in den Boden gekratzte und 30 bis 60 cm tiefe Grube. Straußeneier können 1,3 kg wiegen und sind die größten aller Eier, obwohl sie im Verhältnis zur Größe des Vogels eigentlich die kleinsten sind. Das Nest kann 15 bis 60 Eier enthalten, wobei ein durchschnittliches Ei 15 cm lang und 13 cm breit ist und 1,4 kg wiegt. Sie sind glänzend und von weißlicher Farbe.

Die Eier werden tagsüber von den Weibchen und nachts von den Männchen bebrütet, wobei sie sich die unterschiedlichen Farben der beiden Geschlechter zunutze machen, um nicht entdeckt zu werden. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 35 bis 45 Tage. In der Regel kümmert sich das Männchen um die Jungtiere.

Die Lebensdauer eines Straußes kann zwischen 30 und 70 Jahren liegen, wobei 50 Jahre die Regel sind.

Strauße und Menschen

In der Vergangenheit wurden Strauße hauptsächlich wegen ihrer Federn gejagt und gezüchtet, die als Schmuck für Damenhüte usw. sehr beliebt waren. Ihre Häute wurden auch für die Herstellung von feinem Leder geschätzt. Im 18. Jahrhundert wurden sie fast bis zur Ausrottung gejagt; die Federn wurden ab dem 19. Der Markt für Federn brach nach dem Ersten Weltkrieg zusammen, aber die kommerzielle Zucht von Federn und später von Häuten kam in den 1970er Jahren wieder in Gang.

Die arabischen Strauße im Nahen und Mittleren Osten wurden bis Mitte des 20. Jahrhunderts bis zur Ausrottung gejagt.

Heute werden Strauße auf der ganzen Welt gezüchtet, auch in so kalten Klimazonen wie in Schweden. Sie gedeihen bei Temperaturen zwischen 30 und -30 °C und werden in über 50 Ländern der Welt gezüchtet, wobei die meisten Strauße nach wie vor im südlichen Afrika zu finden sind. Da sie außerdem das beste Verhältnis zwischen Futter und Gewichtszunahme aller Landtiere der Welt aufweisen (3,5:1, während das Verhältnis bei Rindern 6:1 beträgt), sind sie für Landwirte zwangsläufig attraktiv.

Obwohl sie in erster Linie wegen des Leders und erst in zweiter Linie wegen des Fleisches gezüchtet werden, sind die Eier, Innereien und Federn weitere nützliche Nebenprodukte. Es ist Tradition, sieben der großen Eier auf das Dach einer äthiopisch-orthodoxen Kirche zu legen, um die himmlischen und irdischen Engel zu symbolisieren.

Es wird behauptet, dass Strauße das stärkste im Handel erhältliche Leder produzieren. Straußenfleisch schmeckt ähnlich wie mageres Rindfleisch, ist fett- und cholesterinarm und enthält viel Kalzium, Eiweiß und Eisen. Straußenfleisch kaufen können Sie übrigens direkt hier bei MAHABU.

Strauße sind groß genug, dass ein kleiner Mensch auf ihnen reiten kann; normalerweise hält sich der Mensch beim Reiten an den Flügeln fest. In einigen Gebieten Nordafrikas und Arabiens wurden sie als Rennpferde ausgebildet. Straußenrennen in den Vereinigten Staaten wurden von Tierschutzorganisationen kritisiert, doch ist es unwahrscheinlich, dass dies zu einer weit verbreiteten Praxis wird, da die Tiere schwer zu satteln sind (und Strauße dafür bekannt sind, dass sie ein ziemlich jähzorniges Temperament haben).

Strauße werden in Australien, den USA und dem Vereinigten Königreich als gefährliche Tiere eingestuft. Es gibt eine Reihe von Vorfällen, bei denen Menschen angegriffen und getötet wurden. Große Männchen können sehr territorial und aggressiv sein und mit ihren Beinen sehr kraftvoll angreifen und treten. Ein Strauß ist schneller als jeder menschliche Athlet. Ihre Beine sind stark genug, um große Tiere auszuweiden.

Straußenzucht

Die Stadt Oudtshoorn in Südafrika beherbergt die größte Straußen Population der Welt. Rund um die Stadt gibt es zahlreiche Farmen und spezialisierte Zuchtzentren wie die Safari Show Farm und die Highgate Ostrich Show Farm. Das CP Nel Museum ist ein Museum, das sich auf die Geschichte des Straußes spezialisiert hat.

Skelett eines Straußes: ein gefiederter Dinosaurier?

Vögel sind gefiederte Dinosaurier. Noch vor wenigen Jahren wurde eine solche direkte Formulierung in Fachkreisen vermieden, obwohl diese Theorie bereits kurz nach den ersten prähistorischen Vogelfunden formuliert worden war. 150 Jahre später haben jedoch immer mehr fossile Belege für gefiederte Dinosaurier die Situation eindeutig verändert. Microraptor, Velociraptor, Similicaudipteryx... die Verwandtschaft der heutigen Vögel mit zweibeinigen Raubsauriern ist unbestreitbar. 

Für den Laien ist es schwer vorstellbar, dass Wellensittiche und Co. etwas mit gefährlichen Raubsauriern zu tun haben. Schaut man sich jedoch das Skelett des Straußes - des größten heute noch lebenden Vogels - genauer an, wird diese Verbindung leichter hergestellt: Sein Aussehen ist dem eines Raubvogels nicht unähnlich. Jüngste Entdeckungen zeigen jedoch viel mehr Ähnlichkeiten als nur das Aussehen.

So waren die meisten kleinen und mittelgroßen Raubsaurier Warmblüter, flinke Läufer und trugen ein dünnes Federkleid. Sie legten Eier, und zumindest von den Oviraptoren ist bekannt, dass sie ihre Brut ausbrüteten. Nicht weit dahinter liegt der Strauß, der zufällig auch größere Insekten und kleinere Reptilien auf seinem Speiseplan hat.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Hier die wichtigsten Fragen und Antworten zum Vogel Strauß.